In questo breve articolo si descrive l'uso dell'asserzione CASE del linguaggio SQL, offrendo un caso di studio archeologico.

CASE è un costrutto molto potente e spesso trascurato del linguaggio SQL, che permette di attraversare varie possibili condizioni fornite e restituisce un valore quando la prima condizione viene soddisfatta, esattamente come le asserzioni if-then-else in molti altri linguaggi di programmazione.

Quando una condizione si verifica, il ciclo si fermerà e restituirà il risultato corrispondente fornito. Se nessuna condizione viene soddisfatta, verrà restituito il valore contenuto nalla clausola ELSE.

Se, infine, la parte ELSE non viene fornita, verrà restituito il valore NULL (che è diverso dalla stringa 'NULL').

La sintassi di CASE è la seguente:

CASE WHEN consizione_1 THEN "qualcosa" WHEN condizione_2 THEN "qualcos'altro" ... ELSE "Valore di default" END

Un esempio vale più di mille spiegazioni, ecco allora che nei prossimi paragrafi introduco un caso di studio reale, lo stesso che mi ha fatto scoprire questa funzione.

In concreto, stavo lavorando su una banca dati relativa alla necropoli romana della città romana di Suasa e avevo bisogno di estrarre alcuni dati per creare dei grafici piuttosto semplici. In particolare, avevo bisogno di estrarre in maniera veloce il totale delle tombe divise per fase, e all'interno di ogna fase il totale delle tombe a inumazione e di quelle a cremazione. La necessità finale era quella di ottenere un grafico a barre, che per ogni fase visualizzasse il numero totale di tombe per ciascuno dei due riti.

Di seguito, fornisco un estratto della struttura della tabella di riferimento dalla quale estrarre questa informazione. La tabella è più complessa, ma estraggo qui solo le colonne che ci interessano.

Query:

SELECT id, nome, rito, fase FROM suasa__tombe;

Risultato:

id numero tomba rito fase
1 503 cremazione 10
2 511 cremazione 8
4 501 cremazione 11
5 502 cremazione 11
6 508 cremazione 10
7 509 cremazione 10
8 512 inumazione 7
10 514 cremazione 10
11 510 cremazione 10a
18 518 cremazione 7
19 519 cremazione 7
20 520 cremazione 7
21 521 cremazione 10
22 522 cremazione 7
23 524 cremazione 7
24 523 cremazione 10
25 528 cremazione 7
26 530 cremazione 11
27 533 cremazione 7
28 531 cremazione 10
29 529 cremazione 11
30 526 cremazione 7
32 534 cremazione 10
36 535 cremazione 6
37 537 cremazione 10b
38 538 inumazione 12
39 543 cremazione 10
40 542 cremazione 10
41 540 cremazione 10a
42 544 cremazione 10
43 539 cremazione 10b
44 541 inumazione 12
45 545 inumazione 12
46 547 cremazione 10
48 549 cremazione 10
49 548 cremazione 10
50 552 cremazione 10a
52 550 cremazione 10
53 555 cremazione 7
54 556 cremazione 7
56 557 cremazione 10
57 558 cremazione 10
59 554 inumazione 12
60 560 inumazione 12
61 561 cremazione 10
62 567 cremazione 10a
63 563 inumazione 12
64 568 cremazione 10a
65 566 inumazione 10a
66 565 inumazione 12
67 571 cremazione 9
68 569 cremazione 10a
69 570 cremazione 10a
70 572 cremazione 9
71 562 inumazione 12
72 564 inumazione 12
73 573 cremazione 11
74 574 cremazione 11
75 576 cremazione 11
76 575 cremazione 11
77 577 cremazione 11
78 578 cremazione 10a
79 579 cremazione 11
80 580 inumazione 11
81 581 cremazione 10b
82 584 cremazione 10
83 587 cremazione 10
84 589 inumazione 10b
87 582 cremazione 10b
88 585 cremazione 11
89 586 cremazione 11
90 590 cremazione 9
91 591 cremazione 9
92 601 cremazione 9
93 603 cremazione 9
95 583 cremazione 9
96 593 cremazione 10
97 594 cremazione 10
98 602 cremazione 7
99 607 cremazione 7
100 599 cremazione 9
101 596 inumazione 10b
102 598 cremazione 9
103 595 cremazione 10b
104 597 inumazione 10b
105 600 cremazione 8
106 606 inumazione 8
107 608 cremazione 10a
108 605 cremazione 9

Ecco allora la query per estrarre i dati che servono:

SELECT SUM(CASE WHEN rito = 'inumazione' THEN 1 ELSE 0 END) AS inumazioni, SUM(CASE WHEN rito = 'cremazione' THEN 1 ELSE 0 END) AS cremazioni, fase FROM suasa__tombe GROUP BY fase;

Ed ecco infine i risultati della query, pronti per essere trasformati in un grafico:

inumazioni cremazioni fase
0 22 10
1 9 10a
3 5 10b
1 12 11
9 0 12
0 1 6
1 12 7
1 2 8
0 10 9

In questo caso stiamo usando l'asserzione CASE nella definizione delle colonne e lo stiamo usando insieme alla funzione SUM, che calcola le somme.

In dettaglio, SUM(CASE WHEN rito = 'inumazione' THEN 1 ELSE 0 END) AS inumazioni e la definizione di una colonna alla quale viene attribuita l'etichetta o l'alias inumazioni, come da asserzione AS (segui questo collegamento per avere più informazioni su AS), all'unico fine di facilitare la lettura dei dati in uscita.

La colonna contiene una somma, le cui elementi vengono definiti da CASE. Per ogni riga della banca dati verrà valutata se l'espressione booleana rito = 'inumazione' risulta vera o false, in altre parole verrà valutato se il campo rito contiene esattamente il valore inumazione. Se la risposta è positiva (valore booleano VERO), allora (THEN) viene restituito alla funzione somma in numero 1 (al conteggio delle inumazioni viene aggiunto una unità), altrimenti (ELSE) viene restituito 0 (al conteggio delle inumazioni non viene in sostanza aggiunto nulla).

Lo stesso discorso vale per la seconda colonna, definita come: SUM(CASE WHEN rito = 'cremazione' THEN 1 ELSE 0 END) AS cremazioni, cambia solo l'etichetta e naturalmente il valore di riferimento del campo rito.

Abbiamo parlato sopra di conteggio di valori, per ogni riga perché in questa query stiamo raggruppando valori, e nello specifico li stiamo raggruppando per il campo fase, com'è chiara dall'ultima parte della query principale GROUP BY fase, che aggiunge un principio di aggregazione (segui questo collegamento per avere più informazioni su GROUP BY).

Con CASE si possono usare tutti gli operatori SQL (es. =, <, >, <=, >=, LIKE, ecc.) ed è possibile concatenare più condizioni usando i soliti AND o OR. La cosa importante è che l'espressione tra WHEN e THEN restitusca sempre un valore booleando di VERO o FALSO. Il caso esposto sopra era piuttosto semplice, ma è possibile prevedere anche più asserzioni WHEN...THEN.

Riferimenti