Uso di CASE per estrarre con SQL dal database dati utili ad analisi statistiche

In questo breve articolo si descrive l’uso dell’asserzione CASE del linguaggio SQL, offrendo un caso di studio archeologico.

CASE è un costrutto molto potente e spesso trascurato del linguaggio SQL, che permette di attraversare varie possibili condizioni fornite e restituisce un valore quando la prima condizione viene soddisfatta, esattamente come le asserzioni if-then-else in molti altri linguaggi di programmazione.

Quando una condizione si verifica, il ciclo si fermerà e restituirà il risultato corrispondente fornito. Se nessuna condizione viene soddisfatta, verrà restituito il valore contenuto nalla clausola ELSE.

Se, infine, la parte ELSE non viene fornita, verrà restituito il valore NULL (che è diverso dalla stringa 'NULL').

La sintassi di CASE è la seguente:

1
CASE
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   WHEN consizione_1 THEN "qualcosa"
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   WHEN condizione_2 THEN "qualcos'altro"
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   ...
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   ELSE "Valore di default"
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END

Un esempio vale più di mille spiegazioni, ecco allora che nei prossimi paragrafi introduco un caso di studio reale, lo stesso che mi ha fatto scoprire questa funzione.

In concreto, stavo lavorando su una banca dati relativa alla necropoli romana della città romana di Suasa e avevo bisogno di estrarre alcuni dati per creare dei grafici piuttosto semplici. In particolare, avevo bisogno di estrarre in maniera veloce il totale delle tombe divise per fase, e all’interno di ogna fase il totale delle tombe a inumazione e di quelle a cremazione. La necessità finale era quella di ottenere un grafico a barre, che per ogni fase visualizzasse il numero totale di tombe per ciascuno dei due riti.

Di seguito, fornisco un estratto della struttura della tabella di riferimento dalla quale estrarre questa informazione. La tabella è più complessa, ma estraggo qui solo le colonne che ci interessano.

Query:

1
SELECT id,
2
       nome,
3
       rito,
4
       fase
5
  FROM suasa__tombe;

Risultato:

Ecco allora la query per estrarre i dati che servono:

1
SELECT SUM(CASE WHEN rito = 'inumazione' THEN 1 ELSE 0 END) AS inumazioni,
2
       SUM(CASE WHEN rito = 'cremazione' THEN 1 ELSE 0 END) AS cremazioni,
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       fase
4
  FROM suasa__tombe
5
 GROUP BY fase;

Ed ecco infine i risultati della query, pronti per essere trasformati in un grafico:

In questo caso stiamo usando l’asserzione CASE nella definizione delle colonne e lo stiamo usando insieme alla funzione SUM, che calcola le somme.

In dettaglio, SUM(CASE WHEN rito = 'inumazione' THEN 1 ELSE 0 END) AS inumazioni e la definizione di una colonna alla quale viene attribuita l’etichetta o l’alias inumazioni, come da asserzione AS (segui questo collegamento per avere più informazioni su AS), all’unico fine di facilitare la lettura dei dati in uscita.

La colonna contiene una somma, le cui elementi vengono definiti da CASE. Per ogni riga della banca dati verrà valutata se l’espressione booleana rito = 'inumazione' risulta vera o false, in altre parole verrà valutato se il campo rito contiene esattamente il valore inumazione. Se la risposta è positiva (valore booleano VERO), allora (THEN) viene restituito alla funzione somma in numero 1 (al conteggio delle inumazioni viene aggiunto una unità), altrimenti (ELSE) viene restituito 0 (al conteggio delle inumazioni non viene in sostanza aggiunto nulla).

Lo stesso discorso vale per la seconda colonna, definita come: SUM(CASE WHEN rito = 'cremazione' THEN 1 ELSE 0 END) AS cremazioni, cambia solo l’etichetta e naturalmente il valore di riferimento del campo rito.

Abbiamo parlato sopra di conteggio di valori, per ogni riga perché in questa query stiamo raggruppando valori, e nello specifico li stiamo raggruppando per il campo fase, com’è chiara dall’ultima parte della query principale GROUP BY fase, che aggiunge un principio di aggregazione (segui questo collegamento per avere più informazioni su GROUP BY).

Con CASE si possono usare tutti gli operatori SQL (es. =, <, >, <=, >=, LIKE, ecc.) ed è possibile concatenare più condizioni usando i soliti AND o OR. La cosa importante è che l’espressione tra WHEN e THEN restitusca sempre un valore booleando di VERO o FALSO. Il caso esposto sopra era piuttosto semplice, ma è possibile prevedere anche più asserzioni WHEN...THEN.

Riferimenti

• SQL Tutorial: https://www.sqltutorial.org/sql-case/
• Free Code Camp: https://www.freecodecamp.org/news/case-statement-in-sql-example-query/
• W3 Schools: https://www.w3schools.com/sql/sql_case.asp